记者寒冰报道，在3月17日下午的亚冠精英联赛1/4决赛抽签仪式上，一场备受瞩目的对决终于揭晓。这是自2013年后亚冠淘汰赛首次不再分区进行抽签，呈现出更加激烈的竞争态势。沙特足球的豪门力量在中立场地上展现了其不可小觑的实力。
在沙特三大豪门中，利雅得新月和吉达国民被分在上半区，分别迎战来自光州FC和武里南联的挑战。而C罗所在的利雅得胜利则与卡塔尔的萨德队分在下半区，他们的对手是实力强劲的日本球队——横滨水手和川崎前锋。这样的抽签结果，无疑为亚冠的决赛阶段增添了更多的看点和期待。
亚冠8强以上的决赛阶段将实行单场淘汰赛制，定于4月25日至5月3日在沙特的吉达举行。此次亚冠精英联赛恢复了2014年以前的淘汰赛东西亚不分区赛制，同时也恢复了2020至2022年的淘汰赛在单一国家举办的赛会制。这两项赛制改革均从1/4决赛开始，放在沙特进行，使得沙特三强，尤其是吉达国民队占尽了主场优势。
在上半区，利雅得新月和吉达国民的对手是东亚区实力相对较弱的球队，这对于两支沙特豪门来说可谓上签。然而C罗所在的利雅得胜利则稍显不利，遭遇了东亚区联赛阶段表现突出的横滨水手。而在下半区，卡塔尔的萨德队与东亚区联赛第二名的川崎前锋的对决，使得这个半区成为了名副其实的“死亡半区”。
回顾过去的2021年亚冠联赛，西亚区的比赛曾全部在沙特的利雅得举行。坐拥主场的利雅得新月队在半决赛和决赛中连胜对手，最终夺冠。而沙特球队在上赛季亚冠中凭借重金引入的外援实力强劲，四支参赛队伍全部进入16强，三支更进入8强。然而在1/4决赛和1/3决赛中，阿联酋的艾因队曾先后淘汰了利雅得胜利和利雅得新月，最终在决赛中击败了日本的横滨水手夺冠，令沙特联赛倍感压力。
本届亚冠精英联赛，沙特和日本J联赛的球队在东西亚大区联赛阶段中表现突出，包揽了前三名。沙特三强和日本双雄均进入8强，这在一定程度上成为了两大联赛之间的对决。除了球队之间的竞争，更重要的是沙特足球的重金引入外援与日本足球的低投入、更多依靠本土球员的发展战略之间的比拼。
当然，球迷们最为关注的还是C罗是否能在他加盟利雅得胜利两年多后，拿到他的第一座正式比赛奖杯。C罗自加盟以来，已经多次与奖杯失之交臂。本赛季他再次向奖杯发起冲击，这也是他加盟利雅得胜利后的第11次尝试。若能成功夺冠，对于C罗以及他的球队来说，无疑将是极大的鼓舞。
利雅得胜利队在亚洲赛事中此前仅与日本球队交锋一次，结果并不理想。而此次与横滨水手的再次相遇，也被看作是“宿命”的对决。不过，利雅得胜利队史中也曾两次获得亚洲冠军，虽然对手是东亚区的韩国队伍，但这也算是他们的一点心理优势。
相比之下，利雅得新月在亚洲赛事中经验更为丰富，多次进入决赛并夺得冠军。而吉达国民虽然此前四次面对东亚区球队均被淘汰，但此次面对武里南联也算是上上签。若两队能在半决赛中相遇，将是2019年亚冠后的再度交锋。
值得一提的是，若利雅得胜利、吉达国民等队能够最终夺冠，那么C罗、马内、拉波尔特等球星将成为职业生涯拥有欧冠和亚冠冠军头衔的“双洲冠军”球员。这样的荣誉不仅对于球员个人，对于他们的球队来说也是极大的荣耀。此前虽有一些球星拿到过欧冠和其它亚洲赛事的冠军，但亚冠的冠军对于他们来说仍然是一个渴望的目标。
